上世纪70年代，研究人员开始关注于人如何在大型而复杂的空间中找路和记忆空间。越来越多的研究揭示出人的找路行为其实包含着一系列多层次的行为，人的找路行为一直受到环境因素的影响，比如:空间对称、用户预期、语言、标识以及记忆等等。上世纪80年代，建筑和环境心理学家Romedi Passini 的著作《 建筑中的导向》( 1984)、与Paul Aurthur合著的《导向与人、标识与建筑》( 1992)，清晰地揭示了人的空间认知方式，清楚地提出“导向( wayfinding)”是一个动态的空间问题的解决行为，可以分为两个步骤:做出决定( make decision )和执行决定( implementing the plan) 。

当人身处陌生的空间，首先需要确认自己身在何处、空间的平面构成关系、目的地所在，从而做出行动计划。Romedi Passini的研究扩展了标识和图形传达方式的概念，揭示了建筑内在因素:空间语法、空间逻辑关系、空间认知等的相关性。其中尤其具有贡献价值的是，他提供了对于判断导向设计优劣的思维方式，被认为是最具有参考价值和解决设计实践问题的理论研究。30年来，枯燥的研究与论文为现实的设计已经带来一些基本而普遍的设计理论。这些理论当然可以适用于不同空间的导向设计之中，但是每个空间都自有其不同的问题需要面对和解决，每个建筑都有不同的地理位置、空间结构、特别属性，设计方法只能解决普通问题，特殊问题的解决，需要对“导向行为”的深刻理解，才能转换成为具体而巧妙的解决之道。